1961年，周恩來在南昌八大山人紀念館觀賞書畫

紅衛兵沖入故宮，他派來軍隊守護！

北京故宮，明、清兩代24位皇帝在此居住，有房屋9999間半，是世界現存最宏大、最完整的古代宮殿建筑群。這座中國古代建筑精品能夠較為完整地保存至今，與周恩來是分不開的。

早在1948年解放軍包圍北平時，周恩來就向毛澤東提出建議：攻城時，一定要保住故宮古建筑。他還請來了著名建筑專家梁思成標清了故宮和其他古代建筑的位置，并印在軍隊的戰士手冊上。

新中國成立后，北京作為首都，自然要重點建設。在制訂建設規劃時，許多人提出要拆除故宮。一些出身貧苦的老干部也提出要拆除故宮，因為他們一看到故宮就想到舊中國統治下的窮人受苦受難。蘇聯專家也提出要拆除故宮，把中央行政區放在故宮的位置。

在此情況下，周恩來力主保住故宮。他認為：除掉封建思想，根本的是人民思想上的進步，不在于拆除一座宮殿。故宮是古代建筑的典范，保留下來，可以供人民參觀嘛!這樣，建國之初拆除故宮的意見被否定了。

后來，在“大躍進”、“文革”中，周恩來也多次出面保護故宮，使之免遭胡亂改造和拆除的命運。

1966年8月18日，就在毛澤東、林彪在天安門廣場第一次接見紅衛兵后，當晚周恩來得知一伙紅衛兵準備第二天沖入故宮去造反。他立即作出了關閉故宮的決定，并通知北京衛戍區派一個營的部隊前去守護。故宮工作人員按照周恩來的指示，一方面拒不開門，一方面加以勸說。門外的“小將”最后見沒有沖入的可能，只好呼喊了一陣口號離去。

從此，故宮大門一閉就有5年之久，在許多地方名勝古跡慘遭破壞的時候，故宮得以幸免。1971年7月，在故宮博物院即將重新開放之際，周恩來還請郭沫若組織班子編寫《故宮簡介》，并逐字逐句審閱修改、定稿。

“頤和園的牌樓，不準拆除”

1966年文革開始后，紅衛兵和造反派在“破四舊”的口號下，多次跑到頤和園，揚言要“挖掉萬壽山，填平昆明湖”。但萬壽山、昆明湖面積很大，真要動手，很不容易。于是，他們把目光盯在了頤和園東宮門外的過街牌樓上，要把它砸掉。

就在紅衛兵們架好了梯子，登上牌樓，準備將其拉倒之際，周恩來得知了消息。他立即打電話給頤和園管理處，要他們制止紅衛兵，并派他的秘書到現場，向紅衛兵頭目說明道理，鄭重地向他們傳達了他的意見： “頤和園的牌樓必須保護，不準拆除”。這個牌樓就這樣被保護下來，至今仍然豎立在頤和園東宮門外。

重修恭王府，為“天下第一福”命名

恭王府，清代規模最大的一座王府，曾先后作為和珅、永璘的宅邸。1851年恭親王奕訢成為宅子的主人，恭王府的名稱也因此得來。恭王府歷經了清王朝由鼎盛而至衰亡的歷史進程，承載了極其豐富的歷史文化信息，故有了“一座恭王府，半部清代史”的說法。

1962年，周恩來專門作出批示，要求北京市有關部門撥款重修恭王府。就在那次重修時，考古人員在王府后花園的秘云洞內意外發現了失蹤的福字碑。這“福”字大有來頭：

據說康熙皇帝操心祖母孝莊皇太后身體康泰，為其“請福續壽”：他齋戒三日之后，化孝心于筆鋒，一氣呵成了震爍古今的“福壽”聯體字。自得到了這“福”字后，孝莊皇太后的身體竟奇跡般康復了。有感于皇帝的一番苦心和孝心，也為了永久保存這世上獨一無二的“福”字，孝莊皇太后命人將其刻石碑上，日夜撫摸，祈求多福。民間俱稱這是康熙“請福續壽”帶來的福緣。

北京人常說：“到故宮要沾沾王氣，到長城要沾沾霸氣，到恭王府就一定要沾沾福氣!”恭王府的福氣就來源于康熙御筆親題、加蓋有“康熙御筆之寶”印璽的福字碑。所以，當周恩來得知此碑被發現后，欣然將其命名為“中華第一福”，又稱“天下第一福”。