最新的考古信息顯示，公元前一千紀前后，河西走廊西部地區的玉礦資源已經被開發利用。甘肅省文物考古研究所認為，河西走廊西部是內地早期文化中玉器玉料的重要來源地之一。

甘肅省文物考古研究所近日發布了河西走廊西部地區玉礦遺址考古信息。自2007年以來，甘肅省文物考古研究所和北京大學考古文博學院、北京科技大學等聯合進行了早期玉石之路考古調查，先后發現了肅北馬鬃山徑保爾玉礦遺址、寒窯子玉礦遺址以及敦煌旱峽玉礦遺址等。“這一區域富藏玉礦資源及開采利用的情況在《穆天子傳》《尚書》《管子》《山海經》等中已有記述。”甘肅省文物考古研究所陳國科博士說，“公元前一千紀前后，河西走廊西部地區的玉礦已被開采，一直到漢代，規模巨大，到明清時仍有小規模開采。”

考古表明，敦煌旱峽玉礦遺址礦坑為露天開采，多為古代遺存，其上限應在公元前一千紀前后。徑保爾玉礦遺址為戰國至西漢時期遺存，寒窯子玉礦開采利用的最早年代與徑保爾玉礦相同，發現的一處斜井形制不同于其他礦坑，周邊采集到青花瓷片，推測此井為明清時期開采形成。

陳國科介紹，幾處玉礦所呈現出的一個共同特征就是所在區域海拔較低，成礦層較淺，礦脈多有露頭。與新疆和田玉山料所處海拔較高古人很難開采利用的情況不同，這里便于古人找礦和在礦脈露頭處露天開采。這是甘肅西部地區玉礦資源很早就被開采利用的一個主要原因。

甘肅省文物考古研究所認為，河西走廊地區是我國早期銅冶金的重要發展區域，這里的先民們很早就掌握了找礦、采礦技術。大量銅礦、玉礦遺址的發現，表明河西走廊地區曾經生活著一群在找礦、采礦等方面有著豐富經驗的人群，從銅礦的尋找開采，到玉礦的尋找開采，不同行業在相近領域的知識和經驗上有著一定的積累、借鑒與傳承。這可能是甘肅西部地區玉礦資源很早就被開采利用的另一個主要原因。

玉文化是華夏文明的重要標志之一，玉料來源研究是玉文化研究的重要組成部分。上世紀以來，隨著大量透閃石玉器的考古發現和出土，學者們開始探討內地透閃石玉料的來源問題，并將目光投向了遙遠的西北地區。考古認為，肅北馬鬃山和敦煌旱峽出產的透閃石玉屬于廣義的和田玉，有可能是夏商周三代及秦漢玉器制造原料主要來源之一。這些優質透閃石玉料的存在，為重新認識內地早期文化中玉器玉料的來源等提供了新的依據。