越劇《祥林嫂》被譽為上世紀40年代越劇改革的里程碑，自創排以來，就被不同劇種的很多藝術家演繹，深受觀眾喜愛。這出戲背后，有著更為精彩的“戲外之戲”，不妨繞到后臺來一探究竟。

《祥林嫂》是越劇大師袁雪芬的代表作，眾多袁派弟子都把能學會、演好這出戲，作為自己畢生的藝術追求。1978年，越劇彩色電影《祥林嫂》拍攝，由金采風扮演青年祥林嫂。出場一段的情節，是祥林嫂聽到婆婆和小叔說要將她賣掉，內心非常痛苦，但又無處訴說。她進屋后，將門掩住，不覺悲從中來，面對祥林的靈位進行了一大段訴說。對金采風的表演，袁雪芬提出了要求：“掩門時有十幾秒是背對觀眾的，觀眾怎么能看出你的情緒呢?你的背影也要有戲啊。”金采風一開始被難住了，但她經過反復思考，深入體會人物當時的心情，是如此來表現這段戲的：祥林嫂含淚進屋，看到祥林的牌位，她剛想開口，卻發現門沒有關，于是趕緊去關上門，掩面在門上，輕輕跺腳、抽泣、搖頭，這一連串動作，都是背對觀眾，但觀眾卻仿佛看到了祥林嫂臉上的憂傷，更加切實地感受到祥林嫂內心的痛苦。

“背影也要有戲”——這充分體現出袁雪芬精湛的藝術創造力，在看似沒戲的地方有戲，而且要成為出彩的戲。

賀老六去世的那場戲，袁雪芬也設計了很有難度的表演。祥林嫂拿著小籃子和一只小鞋子，晃晃悠悠，回到家中說：“老六，我們的阿毛被狼吃掉了。”祥林嫂發現老六沒有聲音，原來老六已經去世了。她高喊一聲：“阿毛爹!”然后是往后搓步，半個踉蹌，捶胸頓足，緊接著向前撲倒在老六身旁，雙手顫抖地扶起他，痛哭不已。

這段戲幾乎沒有唱念，演員的表演加上“阿毛爹”這三個字，就能讓觀眾汗毛立、珠淚流，這說明袁雪芬太懂戲曲表演了。一句簡單的呼喚，一兩個動作，化繁為簡，四兩撥千斤，用最儉省的藝術手法，表達了最豐富的情感。

袁雪芬是唯一登上天安門城樓參加開國大典的地方戲曲藝術家，不但藝高，而且德厚。她常常提攜越劇后輩，向前來問藝的各劇種的藝術家傾囊傳藝，曾留下過“祥林嫂”無私幫助“祥林嫂”的梨園佳話。2004年，淮劇名家陳澄想排演《祥林嫂》，多次來滬請教袁雪芬，袁雪芬的無私指導，使得該劇一經推出便引發轟動，陳澄也因此獲得了中國戲劇梅花獎和白玉蘭戲劇主角獎。

此外，李憶蘭、新鳳霞、鑫艷玲等評劇大師，也曾演繹過祥林嫂這個藝術形象。評劇名家谷文月在演繹祥林嫂之前，給觀眾印象最深的是“楊三姐”這個藝術形象，她將一個十四五歲的，為姐姐打官司的，又智慧、又剛烈的小女子表現得惟妙惟肖。然而祥林嫂這個角色，和她以往創造的角色反差巨大，特別是后面那個有點癡癡的祥林嫂。怎樣才能準確塑造人物呢?她不斷向越劇《祥林嫂》學習，并且深入生活。她驚喜地發現，受了刺激的老年人都有一個特征：眼里無光，目光呆滯。有人呼喚時，他們都是聽見聲音，頭先轉動，尋找聲音，目光再跟過去。谷文月將這個特點運用到祥林嫂在老六和阿毛死后，二進魯府的戲里，一個鮮活的祥林嫂就此展現在觀眾面前，這出戲也成為谷文月的又一個代表作。

越劇《祥林嫂》創演至今，久演不衰，同時也被改編成各個劇種，爭相上演，為何?1978年《上海文藝》如是評價：“這是一出劇本好、導演好、表演好、音樂好、舞美好的好劇，整個演出像一部和諧的樂章，給人的藝術感受是強烈的、深遠的。”我想這句話，應該是對這出戲的最好的總結了。