老北京的井多，“胡同”二字就被認為是由蒙古語的“井”諧音而來，至今很多地名也帶有“井”這個元素。一般叫做“某某井”的地方，多半從字面理解，就可以認為舊時此處曾有一個“某某井”。

很多人將這個邏輯套用在“王府井”上，就會編一個舊時曾有王府之井的故事出來。那可就大錯特錯了。所以，盡管王府井這地方大家都太熟悉了，但還是有必要講一下它到底怎么來的。

讓我們先將時間撥回到遼金年代，那時候的王府井地區還是個小村，待元大都成規模，這里才開始有了人氣。到了明朝，王府井的發展達到一個小高潮：明成祖朱棣時，此處建成了十座王府。可以想象當時的場景還是很壯觀的，一條街有十座王府，擱在今天就該叫做“王府一條街”了。當時此街就叫做“十王府街”。明亡后，十個王府減少為八個，那“十王府街”名稱就匹配不上了，所以簡化為了“王府街”。注意，時間進程至此，就從沒“井”字兒出現。

直到北洋時期，在繪制北京詳圖時，將這條南北街分成了三段，北段稱王府大街，中段稱八面槽，南段稱王府井。南段稱王府井的原因，是由于南段挨著口甜水井。今天我們在王府井的南段西側仍保留著一條“大甜水井胡同”。再后來，王府井就漸漸成了整條街的統稱了。

這下明白了吧，本來這里是北有王府，南有甜井，并非簡單推測的“王府里有口井”。