“開窯啰——”

隨著響亮的喊聲，一間簡易磚房里，直徑近兩米、形似倒扣饅頭的爐蓋被緩緩吊起。爐蓋底部噴出霞光般的火舌，一股熱浪撲面而來。

頭戴竹斗笠、身披隔熱披風的曾慶紅早已汗流浹背。他眨了眨眼睛，甩落睫毛上掛著的汗珠。滎經砂器的燒制溫度高達1300-1400攝氏度，在燒制過程中，匠人要頂著上千攝氏度的高溫持續工作。開窯的時刻，曾慶紅屏住呼吸，兩眼灼灼，注視著熊熊火光中通體透紅的砂器。

在“饅頭窯”旁邊有一座稱為還原坑的深坑，與開窯同步進行的，是窯工迅速往還原坑里倒進鋸木屑，再覆上一層炭。當爐蓋完全揭開，曾慶紅手持一根兩米長的鐵扦，將紅彤彤的砂器挑入坑中。燃燒的火焰隨即躥起，發出“嗞嗞”響聲。待其冷卻，再經過打磨，這件砂器便制作完成。

“東有宜興紫砂，西有滎經黑砂”。四川省滎經縣古稱嚴道，以砂器聞名。據考古學家從當地發掘的文物考證，早在2000多年前滎經地區就生產砂器。滎經砂器主要原料是古城村特有的一種黏土，俗稱白善泥。在白善泥中摻入未燒透的煤渣加工粉碎制成黑砂，用這種黑砂燒制的砂鍋抗腐蝕、耐酸堿，烹飪時能較好地保持食物的鮮美及營養成分，熬藥也可最大限度保存中藥藥性。

曾慶紅是滎經古城村曾氏砂器世家第九代傳承人，自幼隨祖輩學習砂器制作工藝。“制作一件砂器不容易，要經過采料、粉碎、攪拌、制坯、晾曬、燒制、取釉、出窯、打磨等工序。”曾慶紅介紹道。

采料時，曾慶紅先將白善泥碾磨細，再用篩子篩，依據所制砂器的功能決定要篩多細。然后把煤渣以同樣的方式進行處理，再將二者以一定比例混合，放入泥凼中煉泥，攪拌均勻。

泥料煉制是個苦活，要靠工人光著腳反復踩壓，擠出其中的氣泡。曾慶紅從十幾歲就開始練這道功夫，寒冬臘月，大雪紛飛，他雙腳踩在泥里，凍得通紅，踩著踩著泥水結了冰，到最后雙腳幾乎失去知覺。

泥料煉制好后，需要自然陰干。“陰干的時間長短受天氣影響，短則一周，長則一月。這個過程要耐心守候，還要善于觀察。”當泥料陰干到可以塑形的狀態時，便進入制坯工序。制坯如泥上繡花，極為考驗匠人的技藝，下手的輕重、圖案的精致水平、打磨的程度都直接影響砂器成品的質量。曾慶紅憑借多年練就的一手絕活，不使用模具就能制作出器身圓潤、線條流暢、器形優美的砂器土坯，款式多達上百種。

接下來便是燒制和取釉。“燒窯要看天時，就像農民觀天撒種一樣。”曾慶紅燒窯時神色莊重，將砂坯輕輕放入“饅頭窯”的燒焙坑中。燒焙坑分為三層，最底下一層放置燃料，燒制時用鼓風機吹入氧氣。第二層是豎著排列的瓦片。瓦片上鋪薄薄一層煤，砂器就放在煤上燒。因為瓦片的緣故，使得砂器受熱不均，造成“窯變”，同一件砂器上會出現不同顏色，從磚紅、土黃到銀灰，隨機而變，絢麗多彩。一些難得的珍品正是由窯變產生。

曾慶紅介紹，滎經砂器最獨特的地方在于取釉：按照傳統做法，燒制時將砂器置于密閉容器中，會形成深沉的黑色;如果砂器在空氣中自然冷卻，便不會呈現常見的黑色，而是在赭紅與棕黃之間變化;若燒完直接放入還原坑中，加入木屑，便會呈現金屬光澤。

說著話，曾慶紅隨手拿起一把茶壺。古樸優雅的壺身微泛金屬光澤，表面錯落分布著自然的凹坑，壺柄形似一段枯枝，頗具設計感。“這一把茶壺的價格，是普通砂鍋的數十倍。”曾慶紅說，這把壺的設計參考了人體工學原理，壺的握感十分舒適。

每一次創作，曾慶紅都追求盡善盡美、“人器合一”。每一件砂器，都凝聚著他的心血和創意，具有獨特的價值。從事砂器制作30余年，曾慶紅在傳承這項國家級非物質文化遺產的同時，不遺余力地探索創新。過去，滎經砂器的類型僅限于砂鍋、花盆、藥罐等日用品。如今，在曾慶紅等行業帶頭人的推動下，滎經砂器由單純的生產生活用具發展為工藝品，拓展了這門傳統手工藝的文化和美學內涵。

2015年，曾慶紅被評為省級非物質文化遺產滎經砂器燒制技藝傳承人。如今，他的砂器作坊共有30多名匠人，累計帶過的徒弟有70多人。他還多次受邀到中小學和大專院校講課，與四川美術學院、西華大學等高校達成戰略合作協議。他的徒弟和教過的學生遍布滎經縣砂器行業，其中不少人當上了砂器作坊的“掌門人”。2019年2月，滎經砂器成功注冊地理標志證明商標。曾慶紅的夢想是：“把砂器做成文化產業，讓越來越多人認識、喜歡滎經砂器。”