農歷三月初三，是古代的上巳節。中國古代以天干地支紀年、月、日。上巳日，是指三月上旬的巳日。古人在這一天，要舉行祓禊儀式。

祓禊，音“服戲”，祓同拂，意思是去除。《后漢書·禮儀志》記載：“是月(即三月)上巳，官民皆絜(同潔)于東流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢(音趁，疾病)，為大絜。”就是說，這一天無論是官長還是百姓，都要到水濱去洗濯，不僅洗掉身上的泥垢，也去除疾病和不祥。所謂，“為大絜”，可以理解為“徹底干凈一下”。因為捂了一冬天了，也著實該洗個澡了，不僅清潔身心，也為了預防疾病。

上巳日祓禊的起源，與春秋時期的孔子和他的學生不無關系。《論語》中有這樣一個情節：孔子和子路、曾皙、冉有、公西華共坐，孔子問四人各自的志向。三個人依次說了之后，孔子都不以為然。曾皙是最后一個說的，他說他最向往的就是：暮春三月，換上春裝，和一伙年輕人結伴去沂水之濱洗浴、登上雩壇在風中跳舞，然后唱著歌回家!(“浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸”)?？鬃余叭粐@道：“跟我的想法一樣啊!”曾皙所說的，即是后來上巳日的祓禊。雩(音魚)壇，在沂水之濱，高三丈，祭天求雨之用。曾皙的想法，當然也來自生活?！俄n詩》中說：“鄭國之俗，三月上巳，之溱、洧兩水之上，招魂績魄，秉蘭草祓除不祥。”溱、洧兩水，都位于今天的河南。似有這樣一種可能：上巳日祓禊起于民間，由于孔圣人的倡導，被漢朝確定為節日，于是這個風俗便流傳開來。

魏晉以后，將上巳節改為三月初三，故又稱“重三”或“三月三”。晉代王羲之寫下著名的《蘭亭序》，記載的就是這樣一件事：“永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會于會稽山陰之蘭亭，修禊事也。”永和九年即公元353年，在三月初三這天，王羲之偕好友謝安等四十余人，在蘭亭舉行修禊活動，留下了千古佳話。《蘭亭序》中說：“此地有崇山峻嶺、茂林修竹，又有清流激湍映帶左右，引以為流觴曲水，列坐其次。雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。”由此之后，曲水流觴飲酒賦詩，為后世文人所效仿。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》中記載，在湖南湖北地區，每到三月三日，“士民并出江渚池沼間，為流杯曲水之飲”。

流杯曲水或曲水流觴，就是大家分坐在河渠兩旁，在上游放置酒杯，讓酒杯順流而下。酒杯停在誰的面前，誰就取杯飲酒吟詩。這種方式也是古代流傳下來的，據說是始于周公。南朝梁吳均《續齊諧記》載：“昔周公卜城洛邑，因流水以泛酒，故逸《詩》云‘羽觴隨流波’。”

上巳日的祓禊儀式，逐漸失傳，三月三到水濱洗浴，也被春游所取代。唯有曲水流觴、臨流賦詩的風雅之舉，被文人騷客們保留下來，但也不再到野外去找溪流了，而是在專門打造的流杯亭里舉行。亭內鑿有彎曲回繞的水槽，客人們依次圍坐，任酒杯在水槽內流動，飲酒賦詩，以此為樂。

中國最早的流杯亭始見于三國時期的洛陽天淵池。天淵池是魏黃初五年(224年)魏文帝曹丕時期所鑿，每歲三月上巳，百官公卿以至庶民多修禊于此。此后，許多地方都建有流杯亭。連鄰國的高麗、日本都有了。

據統計，北京地區有過至少七座流杯亭。其中圓明園的兩座已不存;妙高峰上七王別墅只剩下刻有水槽的石座。現存中南海里的流水音、故宮乾隆花園里的禊賞亭、恭王府花園的沁秋亭、潭柘寺的猗玕亭。

流水音為明代所建，為北京現存流杯亭中最古老的一座。位于中南海南岸、韻古堂東面，是建于水中的一座方亭。亭內石地上鑿刻有九曲水槽，康熙皇帝題額“曲澗浮花”，乾隆題“流水音”。聯曰：“積素墜枝全作雨，懸流落澗半成冰。”亭后假山上有人造瀑布流泉，水引入亭后，在水道中宛轉回流之后排入湖中。乾隆有詩題流杯亭：“憑欄俯碧流，佳景喜相酬。素色因心靜，清音與耳謀。仙人捧醇酎，春鳥弄箜篌。惡旨思前戒，盈科悟進修。”新疆大小和卓木叛亂被平定后，乾隆皇帝曾于上巳日在此處賜宴有功將士。

禊賞亭位于故宮乾隆花園古華軒西側，建于乾隆年間。重檐攢尖頂，平面呈“凸”字形。亭四周繞以漢白玉欄桿，東西突出的抱廈內，地面鑿有蜿蜒曲折、如龍似蛇的水槽。亭南有假山，山后有井，井前有缸，缸底有洞。人工從井中汲水注缸，水從洞中流出，經過假山流入亭中水槽。

潭柘寺的猗玕亭位于行宮院內，是為皇帝駐蹕于此而建造的。這里有古松竹林，環境清幽。地面用漢白玉鋪砌而成，蜿蜒曲折的水槽構成了一幅南龍北虎的圖案。泉水從亭東北角的石雕龍口中吐出，順石槽水道流入亭內，前后回旋，左盤右轉，緩緩流過。乾隆皇帝曾作有題為“猗玕亭”的七言絕句一首：“掃徑猗猗有綠筠，頻伽鳥語說經頻。引流何必浮觴效，豈是蘭亭修禊人。”大意是說，此地風景宜人，來此賞游，不必效仿王羲之等人的修禊和曲水流觴。辛亥革命后，猗玕亭可供平民游覽，成為潭柘寺十景之一“御亭流杯”。民國時旅行家田樹藩有詩贊曰：“猗玕亭畔景殊出，修竹風清送晚秋。隔院鐘聲傳耳底，石間泉水入亭留。”

恭王府花園里的沁秋亭位于園門東側，為傳統木質單圍柱和方形屋頂，在建筑結構上，采用八角攢尖頂。亭后假山中隱有一眼老井。主客臨流作樂時，令人從井中汲水注入水渠，井水緩緩流入亭內水槽。水槽從東西看像流水的水字，南北看像長壽的壽字，取“水常流，壽常有”之意。

在流杯亭里飲酒吟詩，那是有皇帝的年代王公貴族們附庸風雅的游戲。而普通百姓會在這一天攜酒踏青，到大自然中去享受春天?！犊滴跬鹌娇h志·風俗》記載：“三月三日，風和景麗，(百姓)臨流醉歌，有古修禊遺風焉。”