這已經(jīng)是 LIGO 第五次發(fā)現(xiàn)黑洞合并現(xiàn)象了。

在 6 月 8 日，LIGO 位于路易斯安那和華盛頓州的采集設(shè)施探測到了來自這兩個黑洞的波信號。信號顯示，這兩個黑洞以每秒數(shù)次的極快頻率相互環(huán)繞旋轉(zhuǎn)，并最終形成了一個更龐大的黑洞。雖然 LIGO 收集到了可能來自第六次合并的信號，但這一合并現(xiàn)象還沒有被最終確定。

圖 | 一名藝術(shù)家對于兩個黑洞合并的抽象展示

是目前觀測到的亮度最高的黑洞合并

這次在 6 月份被發(fā)現(xiàn)的合并現(xiàn)象(詳見發(fā)布在《天文物理期刊通訊》(The Astrophysical Journal Letters)中的論文)，。這兩個黑洞的質(zhì)量僅為太陽質(zhì)量的 7 倍和 12 倍，意味著它們與天文學(xué)家利用間接方法檢測到的其他黑洞十分相似。由于黑洞本身不會發(fā)光，普通的光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡并不會監(jiān)測到它們。但是，有時天文學(xué)家能夠監(jiān)測在黑洞周圍被擾亂的超高溫物質(zhì)發(fā)出的 X 射線來確定黑洞的存在。目前，科學(xué)家能夠利用這些數(shù)據(jù)來比較通過引力波監(jiān)測到的黑洞與通過間接測量 X 射線監(jiān)測到的黑洞的性質(zhì)區(qū)別。

圖 | 上圖展示了所有 LIGO 以及 Virgo(位于意大利的引力波探測器)所捕獲的黑洞合并現(xiàn)象(包括還未被確定的第六次合并)

隨著引力波監(jiān)測成為一項常規(guī)監(jiān)測指標(biāo)，天文物理研究進(jìn)入了“多源監(jiān)測”的新紀(jì)元

。，如黑洞合并等。這樣的多種信號源能夠使天文學(xué)家更好地了解深空中的科學(xué)問題。

在 8 月份，LIGO 監(jiān)測到的 1.3 億光年以外兩顆中子星的撞擊現(xiàn)象為利用多源監(jiān)測提供了理想的條件

由于黑洞合并的結(jié)果是不會產(chǎn)生任何光的新黑洞，它并不是充分利用多源監(jiān)測的最佳選擇。。在撞擊之后，LIGO 向數(shù)百個操控天文望遠(yuǎn)鏡的天文學(xué)家發(fā)出了告示，以利用多個觀測源尋找合并結(jié)果。共有 70 個觀察點觀測到了合并的結(jié)果，并記錄了接下來數(shù)周到數(shù)月中合并結(jié)果發(fā)出的光，使天文學(xué)家能夠更好地了解爆炸是如何隨時間變化的。

隨著 Virgo 這一新合作平臺加入研究，研究人員就能夠更好地定位黑洞合并在宇宙中的位置（就像 GPS 衛(wèi)星系統(tǒng)定位地球上的位置一樣）。

隨著引力波監(jiān)測設(shè)施從原有的 2 個增加到現(xiàn)有的 3 個，多源監(jiān)測逐漸成為觀測天文現(xiàn)象的主流方式。來自歐洲的名為 Virgo 的科研合作項目在意大利擁有獨立建設(shè)的引力波觀測設(shè)備，并已經(jīng)監(jiān)測到了兩次引力波信號。

然而，由于當(dāng)時 Virgo 的設(shè)備并沒有進(jìn)行數(shù)據(jù)手機(jī)，所以 Virgo 并沒有監(jiān)測到 6 月份的這次黑洞合并。實際上，Virgo 和 LIGO 的監(jiān)測活動將會暫停一段時間。

最近一次的監(jiān)測活動在今年 8 月 25 日結(jié)束，而監(jiān)測設(shè)施要等到 2018 年秋季才會重新開機(jī)。在這段時間里，研究人員將會努力改善設(shè)施的精準(zhǔn)度，使它們能夠更好地捕獲引力波。所以，當(dāng)引力波捕獲設(shè)備重新開機(jī)時，我們很有可能會迎來一大波引力波數(shù)據(jù)。