數據泄露的源頭，是英國劍橋大學心理學教授亞歷山大·科根2014年推出的一款應用軟件(App)，名為“這是你的數字化生活”，向臉書用戶提供個性分析測試，在臉書上的推介語是“心理學家用于做研究的App”。當時，共2.7萬名臉書用戶下載這一應用。

按照上述媒體的說法，借助這一應用，科根可獲取這2.7萬人及其所有臉書好友的居住地等信息以及他們“點贊”的內容，因而實際共獲取多達5000萬用戶的數據。

報道說，科根把數據帶到劍橋分析公司，而這家企業是英國戰略交流實驗室公司(SCL)的美國分支。

美國總統特朗普競選期間的戰略顧問和2017年8月以前的首席戰略師斯蒂芬·班農曾經是劍橋分析公司董事，前白宮國家安全事務助理邁克爾·弗林2017年8月披露他曾是這家企業的顧問。

長期為美國共和黨捐款并支持特朗普競選總統的私募基金經理羅伯特·默瑟曾經向劍橋分析公司注資1500萬美元。

臉書搶在上述報道見報前，16日晚在網絡平臺上發布相關情況，宣布暫時關閉劍橋分析公司、戰略交流實驗室公司、科根和克里斯托夫·懷利的臉書賬號。

懷利是英國《觀察家報》報道的爆料人，曾在劍橋分析公司工作，臉書指認科根曾與懷利共享“不當獲取”的用戶數據。

提及劍橋分析公司對數據的使用，懷利告訴《觀察家報》：“我們充分利用臉書用戶檔案信息，依據對他們的了解建立模型，(投放內容)迎合他們內心邪惡的一面。”

臉書的說法是，2015年，得知“科根撒謊、違反平臺政策、向戰略交流實驗室公司和劍橋分析公司移交數據”，臉書從自己的網絡平臺上撤下科根的應用軟件;獲取劍橋分析公司的書面保證，即已刪除從臉書獲取的全部數據;然而，臉書“數天前”得知對方沒有刪除全部數據，繼而投入調查。

臉書指認劍橋分析公司“背棄誠信”，威脅在必要情況下提起訴訟。

劍橋分析公司17日發布聲明，否認“做錯事情”，聲稱得知科根違反臉書政策后刪除了全部數據;“為避免嫌疑”，沒有在2016年美國總統選舉期間使用任何科根提供的數據。

特朗普競選團隊17日否認使用來自劍橋分析公司的數據，聲稱競選所用選民數據全都來自共和黨全國委員會，“其他來源的選民數據幫助我們贏得2016年選舉的說法不真實”。同時，競選團隊淡化劍橋分析公司曾經發揮的作用，聲稱僅雇用過這家企業做電視廣告，與這家企業最有經驗的一些數據員有過合作。

美國國會一些議員和學者批評臉書在這一事件中沒有盡責保護數據，呼吁對社交媒體平臺采取更多監管措施。

英國信息監管局和美國馬薩諸塞州司法部長17日分別表示，正在調查臉書數據使用情況。同時，鑒于劍橋分析公司曾經受雇于“脫歐”派收集數據和鎖定受眾，英國議會和信息監管局正在調查這家企業在“脫歐”公投前是否不當處理信息。

英國信息監管專員伊麗莎白·德納姆說：“公眾需要完全知情，在政治活動中信息如何被利用和分享以及這對他們隱私的潛在影響。”