據(jù)英國《每日郵報》9月14日報道，威斯康星大學研究人員近日發(fā)現(xiàn)，植物和人類一樣可以發(fā)出疼痛信號，從而使葉子釋放難吃的化學物質來避開饑餓的昆蟲。此外，植物還能通知臨近的植物警惕危險。植物的痛感十分敏感，小毛蟲在葉片上面爬行就可觸發(fā)疼痛信號。
威斯康星大學研究人員是在研究植物如何應對重力效應的過程中偶然發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象。實驗中，研究人員檢測了鈣含量，然后對一株芥子植物進行基因工程建設。這種芥子植物只要體內礦物質水平提高，在熒光燈下它就會發(fā)光。研究人員發(fā)現(xiàn)，當植物的葉片有傷口、甚至輕輕觸碰葉子時，該植物就會“發(fā)光”。因此，研究員認為，植物體內急劇增加的鈣元素是應對疼痛的“警告機制”，這在人類和其他動物身上都能發(fā)現(xiàn)。

在哺乳動物中，神經(jīng)細胞釋放谷氨酸，刺激產(chǎn)生大量的鈣，這些鈣再從位點傳遞到各細胞中。科學家稱，植物的痛感大到撕裂葉片，小到昆蟲叮咬，都會在整顆植株內刺激產(chǎn)生一系列連鎖反應。

該研究目前發(fā)表在《科學》雜志上。研究的帶頭人是Masatsugu Toyota博士。文章中寫道，植物對局部信號，比如食草動物的攻擊比較敏感。一旦受到攻擊，生物信息就會按照相應機制傳遞到各個部位，釋放防御荷爾蒙，從而使遠端的葉子也能建立防御模式。此外，一些草則會釋放有氣味的荷爾蒙來吸引寄生蜂。因為寄生蜂是蟲子的天敵。