會議高潮：高效率個人電腦系統(tǒng)Alto的展示

施樂公司帕克研究中心的成果

1977年11月，大約300名管理層人士攜夫人乘坐頭等艙從世界各地趕來，在施樂世界大會度過了4天的時光。在男士們出席會議以及夫人們流連時尚秀場之余，來賓們在被安排下榻的博卡拉頓酒店參加了一系列雞尾酒會，并聆聽了一場由亨利·基辛格發(fā)表的主旨演講。在最后一天的早晨，與會者聚在一起，迎來了此次會議的高潮時刻——“未來展望”——Alto個人電腦系統(tǒng)的邀請展示，該系統(tǒng)由位于帕羅奧圖的施樂帕克研究中心所開發(fā)。

作為施樂帕克計算機(jī)科學(xué)研究室的負(fù)責(zé)人，鮑勃·泰勒很樂意有這么一個機(jī)會，為公司管理者們展示這項如今被稱為個人電腦的重大突破。他相信機(jī)器的應(yīng)用對工作的影響極具變革性，可以將工作中的麻煩事兒消弭于無形，把員工們從瑣事中解放出來，以從事更高層次的、對于人們自我價值的實現(xiàn)不可或缺的事務(wù)。大約400臺裝有Alto系統(tǒng)的電腦已經(jīng)在公司投入使用，這些電腦受歡迎的程度始料未及。

然而這些高管們卻沒能看得到Alto的價值，更不愿試著去用用它。而泰勒和其他人努力說服施樂公司將其計算機(jī)戰(zhàn)略從大型計算機(jī)轉(zhuǎn)為更偏向于“類似Alto的個人計算機(jī)系統(tǒng)”的努力也毫無結(jié)果。這一次的“未來展望”活動無疑是一個向決策層展示Alto的絕佳機(jī)會，它決定著個人計算機(jī)系統(tǒng)是繼續(xù)作為一個奇妙的概念存在于公司內(nèi)部，還是成為現(xiàn)實走向外部更廣闊的世界。帕克研究中心此番傾注心血，他們帶來了42個人手，12臺Alto，5臺打印機(jī)，25個鍵盤、服務(wù)器，數(shù)千英尺的電纜，還有視頻設(shè)備、鼠標(biāo)、維修部件，以及為保證該項目所需要的電源。

在展示開始時，房間里的燈光熄滅了，短片出現(xiàn)在屏幕上。當(dāng)攝像機(jī)掃過陳設(shè)的沙發(fā)和陳列的藝術(shù)品時，一個聲音也在大廳里回蕩——“現(xiàn)代化的辦公室是我們的未來，我們的機(jī)遇之所在。但禍患常積于忽微，我們的辦公室在過去幾代人的時間里幾乎沒什么改變。”

“明天就孕育于今天之中，歡迎進(jìn)入施樂辦公系統(tǒng)——Alto!”伴隨著這響起的聲音，幾位研究中心的人員走上臺開始了他們的展示。

在與遠(yuǎn)在帕羅奧圖的一個團(tuán)隊共同協(xié)作之下，展示人員們演示了如何用計算機(jī)編輯文檔，繪制圖表，在軟件程序之間切換，以及從儲存中提取文檔和圖畫。他們與遠(yuǎn)在實驗室的人員合作，在屏幕上進(jìn)行文字操作，用電腦填寫費用表并轉(zhuǎn)發(fā)處理，用外文敲出，以郵件發(fā)送，最后打印出來。一位展示者向觀眾保證：“這看起來很復(fù)雜嗎?我們可以保證并不復(fù)雜。這就是施樂所說的友好型系統(tǒng)。在現(xiàn)實檢驗中，一位經(jīng)驗豐富的打字員在數(shù)小時內(nèi)就可以精通此道，即使是初學(xué)者也能在一兩天內(nèi)學(xué)會使用。”

與眾不同：全新的用戶友好型系統(tǒng)

對于從未使用或見過Alto的管理人員來說，這一展示肯定讓人大開眼界。在當(dāng)時，實驗室之外，有兩種類型的計算機(jī)：大型和極客型。兩者都是電腦專家的專利。大型計算機(jī)系統(tǒng)需要花費的不僅僅是巨額資金，還要占用巨大空間。而新興的極客型計算機(jī)只能吸引部分人的興趣，比如那些家居計算機(jī)俱樂部成員的黑客們，他們很樂意輸入一串長長的字符，就為了聽到甲殼蟲的幾首曲子，哪怕是通過晶體管收音機(jī)播出來的。

研究中心很少有人，包括泰勒，關(guān)注到本次會議前六個月推出的Apple II。盡管Apple II邁出了重要的一步——將計算機(jī)從極客型向用戶友好型轉(zhuǎn)變，但它仍缺乏Alto的圖形用戶界面、鼠標(biāo)、簡易操作性和網(wǎng)絡(luò)功能。即使在Apple II推出五年后，用戶還會抱怨說要花很長時間才能弄清楚怎么使用它。

Alto其實代表了不同類型的計算機(jī)。極客型計算機(jī)是在大型計算的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。Alto則不然，它是建立在交互性和易用性的理念基礎(chǔ)上的，這一理念由鮑勃·泰勒跟他的導(dǎo)師利克萊德共同構(gòu)想。

那場“未來展望”活動過了很久以后，施樂公司總裁大衛(wèi)·科恩斯將Alto的展示稱為“技術(shù)盛宴”，他說:“人們都說他們從我們的技術(shù)中看到了未來，令人印象深刻的未來。”

歷史的選擇：進(jìn)軍激光打印機(jī)，而不是個人電腦

但研究中心的團(tuán)隊卻沒有那么樂觀。恰恰相反，他們發(fā)現(xiàn)在線下的互動和實際操作環(huán)節(jié)中，是那些高管夫人們坐在計算機(jī)前敲打鍵盤操作鼠標(biāo)，而他們的丈夫則雙手抱臂而立，在一旁不以為意，把打字和女性文職工作聯(lián)系在一起。有一位研究人員還聽到一位高管說道“我從沒看到過打字打這么快的男性”——很明顯，他完全抓錯了要點。

公司倒是的確著手繼續(xù)將Alto的后續(xù)版本商業(yè)化，因此說施樂對“未來展望”所展示的技術(shù)沒有興趣也不那么準(zhǔn)確。不過，那天會議中，泰勒所見的眾多高管的反應(yīng)——冷漠，不解和拒絕——同樣可以理解，考慮到施樂公司大部分利潤都源于紙張銷售，而加州的新興公司們卻堅定地認(rèn)為未來的辦公室工作將在電腦上完成，這就給使紙張銷售的未來打上了問號。

鑒于施樂公司對未來無紙化辦公的恐懼，公司樂于把研究中心的激光打印機(jī)投入市場也就不足為奇了，畢竟這是唯一的消費紙張的發(fā)明了。