大學文化從廣義上講，是大學及其成員傳承和創新的物質文明和精神文明成果的總和，尤其是指精神文明，如哲學、科學、教育、文學和藝術等。從狹義上講，它是大學成員習得的基本信念模式，它形成于外部適應和內部融合中，因行之有效而成為引導成員們認識、思考和感知大學外部適應和內部融合的方法。

在中國，大學文化是以社會主義核心價值觀為引領，以文化人、以文育人，引領學校的價值追求、行為導向和治學治校理念。這表現在兩個層面：一方面，大學通過文化把學校—學院(研究院)—系所、行政單位—教學單位—服務單位、教職員工—各層次學生—廣大校友等在縱向和橫向上聯結在一起，使相對松散和關聯的單位形成一個“形散神聚”的有序系統。在此過程中，大學文化增強了大學成員的認同感、歸屬感、榮譽感，提升了成員的凝聚力、向心力和創造力，在“潤物細無聲”中感染每位成員，影響他們的精神狀態和人生態度。另一方面，大學需要把抽象的社會主義核心價值觀轉化為具象的實際行動， 貫穿于大學發展的使命和職能中，實現有效的價值支撐和文化認同，最終培育根植于社會主義核心價值體系的大學文化。這種文化不僅為“雙一流”建設、內涵式發展提供內生動力，也為破解大學治理困境提供方向性指引，并為建立現代大學制度提供理念支撐。