譚恩美1989年的處女作《喜福會》在美國銷量高達600萬冊，里面的媽媽各自用“別人家的孩子”激勵自己家娃兒的手法，估計是世界上很多子女所深惡痛絕的，這種共鳴應該也是這本書暢銷的部分原因。在接下來創作的多部小說中，她關注的多是母女之間的理解與溝通。讀過她的《往昔之始》，讀者會愈發理解她需要在小說創作中通過不斷尋找三代母女關系的和解來找到自我，或者說找到與自我和解的方法。她寫的此類小說中的媽媽都是曾經煎熬逆反的女兒；下一代重復著上一代的命運，看似不同，其實都是一個個繞不出去的閉環。