“正月里來呀看花燈，看的什么燈?大宮燈，紅彤彤;走馬燈，轉不停;金魚燈，搖尾巴;金燈銀燈五彩燈，一盞一盞數不清……”賞花燈，是從春節到元宵節必不可少的年俗活動。中國的花燈自西漢開始，經歷了2000多年的發展演變，它的形、色、質、彩，記錄了中華民族用火文明的歷史軌跡。一盞盞飽含勞動人民創意與智慧的花燈，不僅烘托起濃厚的節日氛圍，也寄托著國人祈福求祥、追求浪漫的生活理想。

從宮廷走向民間

中國是世界上最早發明燈具的國家之一。《楚辭》中便有“蘭膏明燭，華鐙錯些”的描寫，這里的“鐙”就是“燈”的繁體字。春秋戰國時期，照明用的油燈開始出現，此時的燈主要指青銅制作的燈臺。但是光有燈臺無法解決火焰被風吹滅的問題，于是古人在火焰周圍加了一圈保護層，只在需要照明的地方放開一個口。我們在漢代出土的青銅器長信宮燈上可以清晰地看出這個特點。

后來，隨著造紙術的發明和絲綢紡織技術的提高，既可以透光又可以遮風的燈籠逐漸被發明出來。明代徐炬在《新鐫古今事物原始全書》中寫道：“燈籠一名‘篝’，燭燃于內，光映于外。”“篝”字最初指竹簍。從字形不難看出，它是一種用竹條編成、周身布滿網眼兒的器物。《南史》記載：“壁上掛葛燈籠。”葛，就是用麻織成的白色粗布，用它制成的燈籠，可能就是紗燈的原始雛形。后來經過漫長的歷史演變，原始的燈籠發展成為形態各異、功能多樣的花燈。

元宵節賞花燈的習俗究竟是從什么時候開始的，歷來說法不一。一種說法是西漢時期，有一年，大病初愈的漢武帝想感謝太一神，便命人在甘泉宮修建祭壇，于正月十五在宮中徹夜燃燈，祭祀太一神。后來就演變為元宵節點燈的習俗。還有一種說法是與宗教信仰相關。東漢時佛教傳入中國，篤信佛教的漢明帝聽說佛教有正月十五日觀佛舍利、點燈敬佛的做法，便命人這天夜晚在宮廷和寺院燃燈。無論哪種說法，元宵節觀燈的習俗最早都來源于宮廷，到后來慢慢演變成了大眾的節慶活動。漢代祭祀、禮佛使用的精美燈品，以及在正月十五燃燈的習慣，作為元宵節的重要習俗被保留下來。

興起于漢代的花燈，在唐宋時期最為興盛。在經濟發達、國力強盛的唐代，皇帝不僅是元宵燈會的決策者、倡導者，也是積極參與者。唐玄宗正式制定了正月十五元宵節放燈三日的制度。在這三天國家法定節假日里，不僅各官署停止辦公，就連保衛皇宮的金吾衛也可以刀槍入庫、馬放南山，盡情觀燈游樂。顯赫的富豪宅第紛紛斥重金搭彩樓，“盛造燈籠燒燈”。甚至連鄰國的皇室也知道大唐皇帝的喜好，每逢元宵節便進貢一批珍奇燈品。

到了兩宋時期，國勢雖然積弱，賞花燈活動仍因得到皇家的大力倡導而進入繁盛時期。南宋詩人陸游曾兩次觀賞臨安的燈市，留下了“笙歌燈火連夜明”的名句。描寫元宵節花燈盛況的最著名篇章莫過于辛棄疾的《青玉案·元夕》：“東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”不難看出，當時的元宵燈會已經遍布大街小巷，樣式繁多的花燈爭相競秀，一派熱鬧的景象。

明代興起了燃放河燈的風氣。元宵佳節，秦淮河河面上燃放水燈萬盞，場面十分壯觀。明代的商業已經十分繁盛，燈市成為一個很大的交易市場，充分表明民間對花燈的需求之旺。清代宮廷雖不再舉辦官方的燈會，但民間元宵節賞燈、販燈的習俗依舊。此時的花燈已經完全從宮廷走向千家萬戶，成為大眾文化消費的重要內容。

充滿匠人智慧

2018年，中國郵政發行元宵節特種郵票。第二枚“賞花燈”包括了鯉魚燈、荷花燈、走馬燈、氣死風燈等經典燈籠樣式。

花燈藝術綜合了剪紙、繪畫、雕塑、建筑、皮影、刺繡等多種民間藝術形式，可謂集百工事于一燈。經過歷朝歷代無數能工巧匠的細心之作，花燈的題材不斷豐富，品種日益增多，制作工藝也越來越講究。到了明代，中國的花燈基本形成“京”“蘇”“福”“粵”四大流派。“京”指京城，“蘇”指江蘇蘇州，“福”指福建泉州、福州，“粵”指廣東潮州、佛山。從種類上看，花燈有宮燈、紗燈、吊燈等，從造型上分，有人物、山水、花鳥、龍鳳、魚蟲等，除此之外還有專供人們賞玩的走馬燈。

北京花燈歷史悠久，用料考究，典雅大氣。宮燈，是北京花燈中的代表。北京宮燈多用紅木、紫檀木、楠木等貴重木材做骨架，鑲紗絹、玻璃做燈片畫屏，裝飾往往雕鏤繪畫并用。造型多為六角、八角或十二角，燈內底部設置蠟燭，燈下方掛有金色或紅色的流蘇裝飾。宮燈的窗扇要貼絹裝玻璃，雖然小巧，但做起來一點不比真正的窗戶省事。傳統宮燈不用一顆釘，全部是榫卯結構，因此框架必須結實，設計要合理。宮燈窗扇的繪畫也是一道獨特的工序。古時宮燈用絹紗，窗扇繪畫與普通繪畫并無二致。近代有了玻璃，宮燈窗扇繪畫就要像畫鼻煙壺的內畫一樣反著畫。北京宮燈里外有好幾層圍子，上層垂花，下層出腳，頂上帶個葫蘆頭。這樣的造型和鉤心斗角的宮殿在構造上異曲同工，無怪乎宮燈放在宮殿里十分和諧，因為它本來就是建筑的延伸。榫卯結構的宮燈可裝可卸，不用時，取下燈屏、拆散架子，分別疊放收藏，十分便利。

蘇州花燈以花色紛繁、工藝精巧、風格靈秀著稱。宋代周密在《武林舊事·燈品》中稱：“燈品至多，蘇、福為冠，新安晚出，精妙絕倫。”走馬燈是蘇州花燈中的經典。它的外形類似宮燈，燈片用紙、紗、玻璃等透明材料做成，多為六面，正中有一立軸，軸上方裝有葉輪，軸中央裝兩根垂直交叉的細鐵絲，上貼繪制好的紙質圖案。點燃燈內蠟燭后，熱氣上行，氣流推動葉輪轉動，燈屏上即出現人馬追逐、物換景移的影像。因最初繪制的圖案都是古代武將騎馬打仗圖，所以被稱作走馬燈。周密在《武林舊事·燈品》中描述走馬燈：“有五色蠟紙，菩提葉，若沙戲影燈，馬騎人物，旋轉如飛。”后來，走馬燈的燈畫題材日益豐富，出現了人物、山水、花鳥、飛禽走獸等。走馬燈遠望外形如亭臺樓閣，近看彩繪人物故事循環展現，具有極強的觀賞價值。走馬燈的發明，不僅讓花燈活了起來，也反映出當時人們已經掌握了熱空氣上升、冷空氣下沉的空氣對流原理。從這一點上說，走馬燈是現代燃氣渦輪機的萌芽。在歐洲，公元1550年左右，才出現類似于我國走馬燈的裝置。英國著名學者李約瑟在《中國科學技術史》一書中，也認為走馬燈是中國古代人民的一項重要發明。

泉州、福州一帶的花燈大多是將劈好的竹篾綁扎成各種形狀的燈骨架，粘糊上色紙，紙上繪山水、人物、花鳥，內放蠟燭或小油燈，有的還放上了檀香，這種花燈被稱為彩扎花燈。明代《溫陵舊事》中曾這樣描述內置檀香的彩扎花燈：“燈火三層，爇沉檀其上，香聞數里。”彩扎藝人為了展示自己的手藝，每年都會別出心裁，打出自家字號，相互競賽。到了明清，玻璃制造業發展起來后，工匠們把玻璃抽成絲，泉州人叫這種玻璃絲為“料絲”。一些彩扎藝人把料絲用到花燈制作工藝中，名噪一時的泉州料絲燈便面世了。

粵派花燈多以金紙為底，上貼剪紙或絹畫，配以五彩排穗、七色彩球、明鏡、瓔珞等裝飾，望之金光燦燦，熱鬧華麗，極富民族風格和鄉土色彩。作為粵派花燈的代表，佛山花燈講究燈面平滑自然，不露“廊骨”，并能防曬防水，適應各種環境展演，可保持較長時間的觀賞效果。花燈以佛山獨有的銅襯剪紙作裝飾，紋樣豐富，金碧輝煌。花燈品類繁多，有富貴燈、龍船燈、寶塔燈、人物燈、動物燈、亭臺樓閣燈、花鳥蟲魚瓜果燈等。佛山花燈中的頭牌彩燈，燈高數米，三層亭臺樓閣，大燈中有小燈，主燈之外有襯燈，精美玲瓏。

象征喜慶富貴與浪漫

花燈的存在與民俗節慶活動緊密相連，它不僅增加了節日氣氛，還表達了人們對美好生活的向往。經過上千年的發展演變，花燈的應用場合越來越多，象征意義越來越豐富。

喜慶富貴的大紅燈籠具有紅紅火火、幸福光明、闔家團圓、事業興旺等多重象征，它是良辰喜慶之時必不可少的裝飾品。紅燈籠還被民間視為光明的使者，有消災辟邪的寓意。在很多地方，每逢正月十五這一天的夜晚，各家各戶要安排專人提著一盞紅燈籠把屋院內外都照一遍。

常言道“盛事辦燈會”，花燈也代表著太平盛世與榮華富貴。《紅樓夢》第十八回“賈元春歸省慶元宵”中，將花燈裝點下的豪門富貴景象描寫得淋漓盡致：“只見清流一帶，勢若游龍;兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點得如銀光雪浪;上面柳、杏諸樹雖無花葉，然皆用通草、綢、綾、紙、絹依勢作成，粘于枝上的，每一株懸燈數盞;更兼池中荷、荇、鳧、鷺之屬，亦皆系螺、蚌、羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界、珠寶乾坤。船上亦系各種精致盆景諸燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必說。已而，入一石港，港上一面匾燈，明現著‘蓼汀花溆’四字。”

花燈也是浪漫的代言人。“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。”在封建社會，女子輕易不允許外出自由活動，只有在元宵燈節才能結伴出來游玩。所以元宵節也是中國的情人節。“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”，多少文人墨客都描寫了花燈下才子佳人的故事。明代小說集《喻世明言》中便有《張舜美燈宵得麗女》的故事。講的是張姓秀才在元宵節出游看燈時拾到一個手帕，上面寫著“拾到者，如有緣，請待來年正月十五夜，于相籃后門一會，車前有鴛鴦燈是也。”第二年的元宵節，張秀才依言赴約，二人一見鐘情，結成伴侶，遠走高飛。