作者 | 南風窗記者 劉陽

哥倫比亞大學“塌房”了。

(資料圖片)

今年2月，哥大數學教授邁克爾·薩迪斯（Michael Thaddeus）發表了一篇長文，直指哥大在U.S.News排名中的數據造假。哥大這個“全美第二”的頭銜，霎時間變得不光彩起來。

薩迪斯對哥大提交的數據進行了調查，并對幾個自報數字的準確性提出了質疑，其中包括本科小班數量、擁有博士學位的教師比例、學生與教師的比例，以及哥倫比亞大學在教學方面的支出金額等等。

起初，哥倫比亞大學還在為其數據辯護。但在6月30日，也就是向U.S.News提交新數據的截止日期前一天，哥大突然改變了態度。教務長瑪麗·博伊斯（Mary Boyce）在聲明中表示，哥大今年將不會提交數據。該聲明指出，該校已經“開始審查數據的收集和提交過程”。

因為這場數據造假風波，哥大最終退出了U.S.News 年度最佳大學排行榜的下一輪評選。

數據顯示，2022年約有6萬名學生向哥倫比亞大學遞交了申請，其中僅有2253學生被錄取，占比3.73%。其中競爭之激烈，很大程度上就與它的排名有關。根據2022年的U.S.News全國大學排名和QS世界大學排名，哥倫比亞大學分別位列第2和第19名。

U.S.News 2022美國大學排名（部分）

Stephanie是哥倫比亞大學統計學的研一新生。她擇校的第一要義直截了當：排名。

“哥大是我被錄取的學校里排名最高的，這是藤校，還能進自己喜歡的專業；我本科是在美國農村讀的，所以研究生想去大城市。哥大位于紐約，地理位置好，找實習方便。”Stephanie對南風窗說。

如今，因為這場風波，不僅哥大這個“第二”不再有說服力，U.S.News排名本身的公正性也受到質疑。

前有中國人大、南京大學等中國院校疑似“位次過低”，后有哥大數據作弊的新聞出現。這些“變故”讓人們再次開始反思，這些大學排名的公允性，到底能不能配得上它的影響力？

數據造假

目前，全球較具公信力的世界大學排行榜有4種，分別是QS世界大學排名、THE泰晤士高等教育世界大學排名、U.S.News世界大學排名以及軟科世界大學學術排名。

對于美國院校來說，U.S.News是最具參考價值的一種，其次是QS。廣州一知名留學機構的顧問June介紹道：“學生申請北美學校時一般參考U.S.News美國國內排名，英聯邦學校看QS世界排名。排名越高，要求也越高。”

2021年QS美國大學排名前10的高校

另一留學機構的蔣老師也表示，U.S.News排名在美國更為權威。“主要是因為它以美國學校為主，而QS排名是全世界的，最多也就排到1000多，有些美國學校都不在這個排名上。”

這些排名的側重點也有所不同。

以U.S.News為例，其對美國高校的排名標準包括9大項：畢業率與不轉學率（22%）、本科學術聲譽（20%）、師資（20%）、畢業率表現（8%）、社會流動性（5%）、每名學生的財政資源（10%）、學生選擇性（7%）、校友捐贈率（3%）以及畢業生債務情況（5%）。

U.S.News對美國高校的排名標準包括9大項

除了本科學術聲譽這一項是基于同行評估，剩下80%的數據都由參與排名的高校自行收集并提供。

其中，師資一項包含了對本科生班級規模的衡量（8%）。在哥大去年提供的數據中，該校20人以下的本科班級比例為82.5%，50人或以上的班級只占8.9%。在這一點上，哥大基本擊敗了前100名的全部競爭對手。

今年2月，哥倫比亞大學的數學教授邁克爾·薩迪斯（Michael Thaddeus）對此提出了質疑。

他指出，在哥倫比亞大學的本科生課程中，20人以下班級的百分比應該在62.7%至66.9%之間，遠遠達不到哥倫比亞大學所說的82.5%。同樣，50人以上班級的比例，則應位于10.6%至12.4%之間。如果這些數據屬實，那么與其他學校相比，哥倫比亞大學的班級規模并不算小。

此外，2019-2021年的數據表明，哥倫比亞大學的班級規模正在穩步增長，而且該校還在考慮大幅擴招本科學生。

哥倫比亞大學

另一個值得注意的疑點是該校“每名學生的財政資源”，這一項占了U.S.News排名評價標準的10%。哥倫比亞大學在這一指標中排名第9，明顯領先于普林斯頓大學（第13）。

根據哥大向政府提供的數據，其2019-2020年在教學上支出了高于31億美元的巨款——這是 6000 多所高等院校向政府提交的報告中的最大金額，甚至超過了哈佛、耶魯和普林斯頓對應金額的總和。

然而，細究起來，人們會發現哥大這筆錢的一部分“去向不明”。在2019-2020年度，全職非醫學院的工資支出僅為2.89億美元，不到31億美元的9%。

薩迪斯指出，哥大在其他情況下對支出的描述截然不同。哥大聲稱在教學上的支出較少，而在其他方面花費更多。例如，哥大稱每年在研究上的支出超過10億美元，但實際上只有大約7.63億美元。在其綜合財務報表中，哥倫比亞大學聲稱在“教學和教育管理”上僅花費了約20億美元，比政府報告中的低了10多億美元。

在薩迪斯的指控中，哥大實際的師生比、畢業率、教師薪資等都與其提交的數據也有所出入。他認為，若非如此，哥大根本坐不上“全美第二”的寶座。

頻頻“翻車”

哥大并不是第一所在排名數據上“翻車”的學校。在過去的十年里，有多所美國院校被曝數據出了問題。

據福布斯新聞7月4日報道，南加州大學羅西爾教育學院因至少五年的研究和學生入學數據不實，被U.S.News從2022年的排名中撤出；天普大學福克斯商學院前院長莫什·波拉特（Moshe Porat）因參與偽造數據以提高學校排名，于2021年被判電信欺詐罪；埃默里大學在2012年承認，其管理人員多年來故意虛報新生的SAT和ACT分數、班級排名和平均分等信息；同年，克萊蒙特·麥肯納學院披露，該校的副校長多年來一直在虛報招生數據。

雖然U.S.News聲稱只有“極小部分”參與排名的大學提交了虛假數據，但今年2月，它一共清點了自2018年以來因誤報數據而被取消各類排名的近50所院校——作為參考，2022年參與U.S.News排名的美國大學一共也就392所。

大學頻頻被曝光提交了虛假數據的消息，讓這些排名的公信力下降了不少。另一方面，一些大學也開始動搖：參與大學排名到底是利是弊？

在薩迪斯長達21頁指控的開頭，是美國賓夕法尼亞大學法學院前院長科林·戴弗（Colin Diver）說過的一段話：

“這些排名為人們操縱數據和扭曲機構行為提供了動機——‘提高’自己的分數。但是，排名在很大程度上依賴于未經審計的、自行報告的數據，因此沒有辦法確保信息的準確性以及排名的可靠性。”

俄勒岡州的里德學院是喬布斯的母校。2002年至2012年期間，科林·戴弗在這所學校擔任校長，并最早做出了退出U.S.News排名的舉動。

根據科林·戴弗發表于《大西洋》2005年11月刊的文章，里德學院在一系列高校錯報數據丑聞后，于1995年開始拒絕參加U.S.News大學排名。然而，它并沒有被剔出排名，而是被降低了位次，后者表示這是“根據其他信息來源得出的結果”。

美國賓夕法尼亞大學法學院前院長、俄勒岡州里德學院前校長科林·戴弗

這樣看來，大學跟這些排名“對著干”好像也沒有什么好下場——畢竟，得到一個更低的排名，算什么好處？

不過，這并沒有讓里德學院“折服”。在退出排名10年后，這所學校的申請人數反而增加了27%。

正如這位前院長在文章中寫的：“高等教育市場的參與者仍然主要尋求學術誠信和質量，而非商業排名所賦予的表面聲望。他們明白，高等教育不是一種大規模生產的商品，而是一種工匠生產的、有互動性的、單獨定制的、復雜的服務。”

不久前，中國人民大學、南京大學、蘭州大學等國內高校退出QS國際大學排名一事也引起了不少關注。這三所大學在該榜上的排名都遠遠不及預期：南京大學130名，中國人大在600-650名之間，蘭大更是被甩到了750名后。但事實上，這些高校在國內的口碑都很高。

不看排名，看什么？

在知乎問題“請問在各種全國大學排名中哪個比較靠譜？”下，用戶@謙虛為本的高贊回答體現了當下學校排名對考生的影響之大：“每年一千萬高考生用一生做賭注選擇。”

國際學生也是如此。

2020~2021學年，在美國學習的國際學生超過91萬。其中，中國大陸是美國國際學生最大的生源地。美國“2021年國際留學門戶開放報告”顯示，2020~2021學年美國大學在讀的中國大陸學生人數超過31萬，占在美所有國際留學生人數的35%。而他們大部分人擇校的主要標準，也不外乎大學排名。

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《經濟學人》曾援引哈佛商學院和美國大學理事會的研究給出例證：高校在U.S.News上的排名每下降一位，申請學生人數就會下降1%。

June表示，除了大學排名以外，似乎沒有更客觀直接的參考標準。蔣老師也認為，如果完全不看排名，確實很難判斷學校的實力。

更高的排名常常意味著更高的分數，而學生們往往也是“頂天”擇校。大多數人首先考慮的都是“能去哪”，而不是“想去哪”。

在很大程度上，教育制度界定了不同知識的價值，而這些學校排名和擇校的邏輯，則決定了學生所考的分數能達到多高的價值。

大學排名的可信度該打一個問號，我們的擇校標準或許也是如此。

編輯 | 莫奈