除了每隔一周去20英里外的鎮子接娃和去雜貨店購物，美國人邁克現在盡可能地不出門，只因為“現在開車的成本實在太高了”。熱衷于探尋歷史遺跡的奧爾，也無限期地推遲了去肯塔基州的旅行，因為扣除吃飯住宿的開銷，他已經加不起汽油了。

對于出門主要靠車，尤其熱衷于開大油耗皮卡的美國家庭來說，飛漲的油價絕對是個大問題。

對于美國民眾的處境，拜登政府“看在眼里，急在心里”，畢竟距離中期選舉只剩下三周的時間，而他們到現在還沒能搞定沙特和“歐佩克+”。

【資料圖】

怎么辦？

沒轍，拜登一邊對沙特軟的不行來硬的，一邊掏空家底，拼了老命打壓油價拉攏選民。

哪怕效果有限，也得干點什么，至少表明自己努力過。

“磨刀霍霍”向沙特

雖然美國的汽油零售價已經從今年夏天每加侖5.02美元的高位有所回落，但由于加利福尼亞州和俄亥俄州的煉油廠停產，美國的油價從9月份又開始上漲。這個月，全美1加侖汽油平均零售價3.89美元，比上月同期漲了20美分，比去年同期漲了56美分。

美國的一處加油站。圖源：nyt

眼瞅著距離中期選舉開打只剩下三周時間，“歐佩克+”將在關鍵的11月大幅減產穩油價，最新的民意調查顯示拜登的支持率保持在就任以來的最低水平40%。這個局該怎么破？

拜登政府可選擇的余地并不大。

跟沙特政府協商，能不能推遲一個月，等中期選舉結束了再減產，沙特不給面子；威脅要重新調整與沙特的關系，警告沙特將面臨“后果”，可沙特也并不理會。

軟的不行，美國只得來硬的。

這幾天，“在華盛頓，至少是華盛頓的某些角落，正在為沙特‘磨刀霍霍’”，《華盛頓郵報》這樣描述拜登政府遭拒后的憤怒。

而剛剛過去的周末，正在利雅得訪問的南非總統拉馬福薩稱，沙特王儲小薩勒曼向他表達了沙特有興趣加入金磚國家的意向。這更是叫美國倍感不爽。

有人開始質疑“盟友”沙特的立場。除了要求叫停對沙特的軍售外，一些民主黨人警告稱，由于過去幾十年來的軍售和“外包”，“沙特掌握了美國不希望同俄羅斯分享的武器技術信息”，存在與俄羅斯分享這些敏感技術和信息的風險。

美國國家廣播公司（NBC）則援引3名現任和前任美國官員的話爆料稱，拜登政府正在考慮將美國企業作為籌碼，撤回本國企業在沙特的投資，阻止企業與沙特的業務往來。

而涉及沙特的“負面新聞”更是一個接一個出現在美媒上：從聲稱沙特以豐厚報酬吸引美國退役軍人為其工作，到沙特被爆料監禁批評沙特政府的美國公民……

但以上這些，似乎都很難讓沙特有所觸動，更難迫使沙特在短期內改變主意。

畢竟，沙特早就看透了美國的“情緒化”。“你在選舉季說的很多話做的很多事，擱別的時候可能根本沒啥意義。”沙特外交大臣朱拜爾說道。

拼老命“搶救”油價

所謂“靠人不如靠自己”，拜登政府盤了盤家底，準備“自救”。

根據白宮當地時間18日發布的情況說明，拜登政府將在今天宣布再釋放1500萬桶石油儲備。

今年以來，美國一直在釋放戰略石油儲備。圖源：wsj

雖然白宮宣稱，此舉旨在抵消歐盟對俄羅斯石油禁運等可能導致的石油市場波動，從而“穩定原油市場并降低油價”，但明眼人都看得出來，保衛油價的最終目的不還是為了中期選舉嗎？一名熟悉情況的消息人士對路透社說：“政府在中期選舉前有一個小小的窗口來嘗試降低油價，或者至少表明他們正在努力。”

有拜登政府的高級官員稱，如果有需要，政府有可能會在今冬再釋放更多的石油儲備。

但這種目標明確的“努力”暗藏風險。畢竟，美國的家底已經不厚了。9月，美國的戰略石油儲備已經只剩下4.27億桶，自1983年以來首次低于商業儲油量。

“除了短期的政治收益之外，無論供需平衡情況如何變化，動用石油儲備都可能淪為一個失敗的策略。”《華爾街日報》評論稱，美國急需一個“功能齊全的安全氣囊”，但現在這個氣囊的緩沖能力卻在下降。“倘若真的發生石油危機，卻沒有足夠的石油儲備作為緩沖，將帶來痛苦的教訓。即便危機沒有發生，今年釋放石油儲備的操作將為未來更多政治化的操作開一個壞頭。”

自以為還有退路

面對日漸空虛的石油儲備，拜登政府自以為尚有對策。

按照白宮的情況說明，拜登政府計劃在價格合適的時候，以每桶67到72美元的價格回購原油，充實戰略石油儲備。

美國媒體稱，美方官員近來還不斷敦促埃克森美孚、瓦萊羅等煉油商不要增加原油出口，并警告它們如果不增加庫存，政府可能會采取行動。甚至，限制原油出口也已經上了拜登政府的計劃清單，一切以確保國內供給、迫使汽油價格走低為優先項。

但現實不一定如拜登政府所愿。

石油企業高管和分析師表示，限制原油出口很有可能會適得其反。如果美國油企無法進入高價的海外市場，歐洲的能源危機將進一步加劇；賺不到歐洲人的錢，美國油企只能慢鉆探速度，推高國內油價，“含淚”賺本國人的錢。