水是生命之源，探索火星生命的重要路徑之一就是尋找液態水。據科技日報29日報道，種種積極證據曾讓人興奮不已，但一項新研究“潑了冷水”——

此前被認為是火星表面“水紋”的紋線可能只是“沙紋”。

美國航天局曾宣布發現火星上有流動液態水的“有力證據”：火星黑暗區域陡峭巖坡上的神秘條紋。這些狹窄的暗色條紋在寒冷季節消失，溫暖季節重現，被稱為“季節性斜坡紋線”。通過光譜數據分析，科學家推定這是鹽水流活動的結果。

然而，美國地質勘探局等機構研究人員在新一期英國《自然·地球科學》雜志發表論文否定了這一推測。新研究認為，火星表面“大量液態水在流動”其實是個“烏龍”，流動的可能只是沙子。現在的火星表面非常干燥，生命難以存活。

研究人員對151處季節性斜坡紋線進行分析，發現從紋線的長度和斜坡的斜率等因素考察，這種流動與沙丘的粒狀流動如出一轍。“聚沙成塔，聚水成河”，液態水和沙子的流動性差別很大。從這些斜坡的斜率來看，水流的長度應該比這些紋線更長，流向更低的位置。

一種假說認為，30億年前火星曾有大量的水，但后來火星逐漸變得寒冷干燥，水主要以冰的形式存在于地下。新研究支持這一假說，認為目前火星上存在的液體“少得可憐”，只有大氣和薄層水膜中存在溶解水分的痕跡。同時，季節性斜坡紋線附近發現的水合物表明，少量水可能仍以某種特定形式參與化學反應。

對地球來說，火星既是“近鄰”又像“孿生兄弟”。人類盡管已發現越來越多的類地行星，但探測火星的熱情絲毫不減。科學家曾計劃在火星上就地取水以供載人登陸所需，但這項新發現告訴人們或許需要另辟蹊徑。