當地時間2月9日，美國能源部貸款項目辦公室(LPO)宣布，將向美國電池回收企業紅木材料公司（Redwood Materials）提供一筆有條件的20億美元低息貸款，幫助其在內華達州建造一座電池材料回收和再制造綜合工廠，工廠總投資約35億美元。

一旦全面投入運營，這將成為美國國內首座生產鋰離子電池負極銅箔和正極活性材料的全閉環工廠。

“這將成為美國國內正蓬勃發展的電動汽車行業的重大進步。”美國能源部長詹妮弗·格蘭霍姆（Jennifer Granholm）表示，“通過使用回收的材料，降低生產鋰電池所需的關鍵材料的成本，電動汽車將變得更容易獲取和負擔得起。”

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根據拜登政府的目標，到2030年，美國市場銷售的所有新車中將有一半是零排放汽車（純電動、插電式混合動力汽車或燃料電池汽車）。

美國能源部在公告中稱，紅木材料在內華達的工廠將使用新的和回收的原料（包括鋰、鎳和鈷等關鍵材料），每年生產大約3.6萬噸超薄電池級銅箔，用作電池負極集流器，同時每年生產大約10萬噸正極活性材料。這些電極材料足以每年供應超過100萬輛電動汽車。

“負極銅箔和正極活性材料是電動汽車鋰電池制造中最關鍵和最有價值的兩種組件。將這些組件的生產轉移到本土，對美國的能源獨立至關重要，同時也確保了國內先進電池制造業的可持續性。”美國能源部表示。

紅木材料公司首席執行官斯特勞貝爾(JB Straubel)在接受路透社的采訪時說，公司預計將在今年晚些時候提取第一筆貸款，目前內華達州的工廠已開始了銅箔的生產。

這些銅箔產品將會供應給松下與特斯拉合營的內華達州超級工廠，滿足超級工廠的電池生產。紅木材料還將為松下的新電池廠提供電池正極材料，這座位于堪薩斯的新廠計劃于2025年投建。

此外，紅木材料也與包括福特、豐田汽車和大眾集團在內的多家制造商簽訂了供應協議。

2017年，特斯拉前高管斯特勞貝爾創立了紅木材料公司，公司正成為世界上最大的電池材料回收商和再制造商之一。根據美國能源部的披露，目前紅木材料可以回收報廢電池中95%以上的關鍵電池元素(包括鋰、鎳、鈷、錳和銅)。

斯特勞貝爾曾擔任特斯拉的首席技術官

除了內華達州工廠，紅木材料還計劃在南卡羅來納州建造一座類似的工廠，初始產能跟前者類似，耗資也在35億美元左右。斯特勞貝爾表示，南卡羅萊納州的工廠的產能最終可能會擴大到幾百GWh。

美國國內，電動車和電池“瘋狂”的投資已開始

據介紹，紅木材料此次獲得的貸款，是基于美國能源部從2007年開始實施的“先進技術車輛制造貸款(Advanced Technology Vehicles Manufacturing Loan Program ，ATVM)”計劃，這項貸款計劃旨在支持美國國內先進技術車輛、合格部件的生產制造。

迄今為止，ATVM計劃已經累計提供了約80億美元貸款，支持了約400萬輛先進技術汽車生產。其中包括特斯拉、福特、日產等公司的汽車生產，也包括一些電池制造。

根據ATVM計劃，去年7月，美國能源部還向通用汽車公司和LG 新能源合建的Ultium Cells公司提供了25億美元貸款，用于支持其三座電池工廠的建設。1月，美國能源部又表示，將向Ioneer Ltd公司提供最多7億美元貸款，用于在內華達州建設Rhyolite Ridge鋰礦項目。

斯特勞貝爾在接受路透社和美國其他媒體采訪時稱，自從美國總統拜登在去年8月簽署了《通貨膨脹削減法案》(IRA)以來，美國電動汽車和電池制造商開始了“瘋狂的投資”。

不過，值得一提的是，就在2月初，英國《金融時報》發表了一篇評論員文章《警惕電池行業的大謬誤（Beware the great battery industry fallacy）》，作者羅賓·哈丁（Robin Harding）勸發達國家不要盲目進入電動汽車的電池行業。

在羅賓看來，電池行業就是一個傳統化工行業。低毛利、回報率不高、資本密集、需要巨大的規模。“高附加值在于設計、品牌、軟件、數據、自動駕駛等領域。”羅賓表示，“在電池行業，技術進步是緩慢的。電池行業就像電視機行業以及光伏行業一樣，（后來者）要做成像寧德時代的規模非常困難，國家超級工廠更行不通。”