國航空航天局(NASA)將向近地太空發射探測器，首次全面探索距離地球最近的空間。

該探索項目英文簡稱為“金探索”(GOLD)，但它不是探測太空中的黃金，而是英文全稱“地球及邊緣的全球范圍觀察”(Global-scale Observations of the Limb and Disk)的縮略詞。這項任務預計將在當地時間25日下午，于法屬圭那啟動。

“金探索”所探測的空間非常重要，因為這是大氣層與外太空的交界處，受太陽能量的影響很大，卻是地球各種通訊電波穿過的空間，比如GPS(全球定位系統)及無線電信號主要在這個區域變換方向，而且這個空間也是國際空間站駐留的地方。

地球大氣層的分層示意圖。

“金探索”的探測內容將包括地磁層、大氣電離層。地球磁場是保護地球免受外太空高能量粒子影響的重要物質。

航空航天局表示，“金探索”將收集和分析太陽影響地球氣候的數據，以便更好地估測天氣變化，以及幫助發射衛星。

科學家探測大氣層示意圖。(NASA)

迄今為止，科學家已使用各種地面設備及低軌道探測器搜集這個空間的數據，但是“金探索”會彌補其它探索的不足。

參與此項研究的航空航天局科學家道格?羅蘭(Doug Rowland)解釋：“我們過去僅僅認識到太陽風對電離層的影響，以及更低大氣層受地面天氣的影響，但是現在我們要研究兩種因素的共同作用。”

“金探索”也會仔細探測大氣高層的情況，包括地磁如何受太陽影響、太陽風如何、大氣高層之中的微觀粒子等。